桂林旅游高等专科学校创办于1985年11月，位于山水甲天下之称的桂林，为全国3所独立建制的旅游高等院校之一，也是国家旅游局在中西南地区的重要培训基地。学校自创立以来，在办学条件、办学规模和办学层次等方面取得了长足的发展，到2002年底，学校各类学历在校生已达4370人；办学层次有全日制普通专科、高职、函授、自考助学、短期培训、岗位资格培训等多种层次，生源已覆盖全国28个省、市、自治区。17年来，为广西及全国二十多个省、市、自治区输送了大批旅游应用型人才；培训导游、饭店员工、旅行社经理、饭店经理等41900多人次。
学校学科设置结构集旅游服务业为核心多种相关专业为一体，现设4系2部21个专业。其中，旅游管理、旅游资源开发与管理、旅游电子商务、酒店管理、烹饪与餐饮管理5个专业贴近市场，适应了社会紧缺人才的培养需求，2002年底，酒店管理专业通过了教育部高职高专国家级示范专业建设的立项评估，成为国内高职高专酒店管理的旗帜性专业；旅游英语、装饰艺术设计（旅游工艺品设计）、导游服务与管理3个专业在社会上具有良好的声誉，并且正在申报自治区级高职高专示范专业建设立项；装潢艺术设计和环境艺术设计专业在全国高等旅游院校中独树一帜，颇有特色。2003年秋季起，学校还将开设旅游艺术表演与策划、旅游会展策划与管理、涉外文秘、动画艺术设计、出境领队5个新专业，进一步完善学科结构。此外，学校还与多所本科院校联合办有本科班。本科生从在校二年级优秀专科生和优秀高职毕业生中产生。专科二年级优秀学生经本人申请、学校推荐、有关本科院校组织入学考试，择优录取。
学校拥有完善的教学设施及雄厚的师资力量，建有计算机校园网络系统和各类网络教室、多功能报告厅、多媒体语音室。此外，为适应旅游专业教学的需要，还建有国内一流的模拟导游实验室、模拟旅行社、酒店模拟客房、酒吧和餐厅、旅游工艺品实验室、装潢广告电脑设计室；图书馆拥有纸质图书18万册，电子图书4212片；师资力量极富特色，40%以上的教师是融本专业理论知识和丰富的旅游实践经验为一体的双师型教师，25%的教师具有副高以上职称，15%的教师具有硕士以上学位。
学校在教学上遵循一保三强化的原则，即保证基本理论的学习时数，强化外语听说能力、计算机应用能力、实践环节教学，特别强调教学与实践紧密结合，使学生拥有较强的应用技能和较高的综合素质。外语系2000级学生刘浩在2001年10月桂林市旅游局主办的桂林导游风采大赛中获得国际组冠军；管理系2001级学生张丽在2001年11月由桂林市政府、自治区旅游局、自治区广播电影电视局共同主办的刘三姐旅游形象大使大赛中获得季军后，2002年2月又在首届全国广告模特大赛中获得亚军；学校棒球队在2001年全国大学生棒球锦标赛中夺得第五名，学校毕业生动手能力强，就业适应面宽，深受用人单位的欢迎。据对毕业生跟踪调查统计，在三星级以上旅游饭店、宾馆就业的毕业生中，担任主管级别的为30%，担任小部门经理的为30%，担任大部门经理的为10%，担任总监级别的为10%，担任副总经理的为5%；在旅游公司、旅行社就业的毕业生中，担任部门经理的为50%，担任副总经理的为20%，担任总经理的为15%；在广告、装饰、装潢设计公司就业的毕业生中，担任设计师的为50%，担任设计总监的为30%，担任总经理的为5%。在我国高校毕业生就业形势严峻的情况下，桂林旅专毕业生就业率却一年比一年提高，尤其是1999、2000、2001、2002连续四年一次性就业率均接近100%，就业形式呈现供不应求的良好局面。
学校具有雄厚的科研力量，下设广西旅游科学研究所、广西旅游商品研究所和旅行社与导游文化研究所，在旅游科学研究和旅游商品开发方面卓有成效。《桂林旅游高等专科学校学报》自1998年公开发行以来，已成为国内旅游理论界享有盛誉的旅游学术研究阵地。教师科研成果丰硕，编、著了大量以旅游服务、旅游教育、高等教育为核心的学科著作，承担了多项国家级、自治区级科研课题的研究任务。工艺美术系师生作品屡获国家、自治区各级旅游工艺品比赛的优秀作品奖，其中帅立功教授的旅游产品象山水月茶具在中国首届旅游工艺品大赛中获银奖。
学校积极发展对外合作与交流，长期聘请英国、澳大利亚、美国、新西兰、日本等国的多位外籍教师，学校与瑞士洛桑酒店管理学院、美国汉庭顿大学、俄克拉亥玛州立大学、英国国际酒店管理学院、澳大利亚格里菲斯大学、加拿大南亚尔伯达理工学院、新西兰东方工学院、越南河内旅游学院、西贡旅游与酒店学校等多所高等旅游院校有密切的交往合作关系，并分别就酒店管理、电子商务、艺术设计、英语等专业进行或联合办学，学生在学习两年或三年后，经必要选拔可进入合作学校继续深造，取得两校的双文凭。
在新世纪，校党委提出了“加快发展，创特色名校；强化管理，育旅游能人”的发展目标。按广西教育厅教育布局，“十五”计划期间，学校将按桂林旅游学院的目标建设和发展，逐步发展成为立足广西、服务全国的旅游高等应用型人才培养基地，建成一所富有特色的、在国内外有较大影响的旅游高等院校。
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